按照院校类型划分，德国高等院校可分为以下几类。
公立大学：其中包括理工大学、师范大学和体育大学等，共计111所。这类大学学科较多，专业齐全，特别强调系统理论知识，是教学和科研并重的高等院校。
应用科学大学：德国有230所得到联邦政府承认的公立及私立应科学大学类院校。此类大学建校时间不长，规模小，一般只设置几个专业，但特色很突出，比如工程、技术、经济、工商管理、金融、农林、设计、护理等，不会设及文科类的专业。课程内容和设置出了最近本的基础学科外，剩余课程更偏重于应用学科。专业分类比较细，教学安排很紧凑，一般一年中会有3~6个月的实习期。
艺术院校：一般囊括了音乐戏剧学院和美术艺术院校等。此类大学数量不太多，只有58所。规模也不大，主要实行小班制和个别教学，以培养和发展学生的个性和艺术才能为原则。